Kinderarts in het UZ Brussel en VUB-onderzoeker prof. dr. Willem Staels is gisteren bekroond met de Novo Nordisk prijs voor zijn baanbrekend onderzoek naar diabetes. Deze prijs wordt om de twee jaar toegekend aan onderzoek over de epidemiologische, etiologische, fysio-pathologische, klinische of therapeutische aspecten van diabetes. Dit jaar is de laureaat prof. dr. Willem Staels voor zijn werk: “Modulation of VEGF-A signalling by beta cells”. Het is de eerste keer dat een pediater deze prijs ontvangt.

De prijs bekroont specifiek innovatief onderzoek naar nieuwe behandelingen voor diabetes. Het onderzoek van Willem Staels focust op de interactie tussen bloedvaten en betacellen op twee vlakken: betacelregeneratie en betaceltransplantatie.

Prof. Willem Staels: “Er zijn immers meer en meer aanwijzingen dat bloedvaten een belangrijke rol spelen tijdens embryonale bètacel ontwikkeling, voor succesvolle bètacel transplantatie en regeneratie. De vorming van bloedvaten wordt gecontroleerd door de groeifactor VEGF-A. Door de concentratie van VEGF-A aan te passen wilden we enerzijds bètaceloverleving na transplantatie verbeteren en anderzijds de mechanismen van bètacel regeneratie ontrafelen. Zowel transplantatie als regeneratie zijn erop gericht mensen met diabetes opnieuw bètacellen te geven die autonoom insuline maken om hun suikerhuishouding te regelen en insuline-injecties dus overbodig te maken."

Met dit onderzoek komt een behandeling om diabetes te genezen opnieuw een stap dichterbij.